ドミニカ共和国の首都サントドミンゴにそびえる、上空からは十字架に見える巨大モニュメント、コロンブス記念灯台。その建設計画は1852年、完成は1992年、140年を要した。その間コロンブスへの評価は一変し、英雄的な探検家、アメリカ大陸に神の言葉をもたらした伝道師から、たまたまアメリカ大陸にたどり着いた、帝国主義の代理人、アメリカ大陸先住民に甚大な被害をもたらした男と認識されるに至った。

1451年イタリアで生まれクリストファロコロンボと命名されたが、1483年スペインに渡りクリストバルコロンと名乗る。卑しい出自を恥じていて、強い野心と篤い信仰心を持っていた。そして自分が中国への航路を発見しスペイン王室に中国との貿易を始めさせれば莫大な富がスペイン王室にもたらされると考えた。

コロンブスはヨーロッパから西へ西へと進めば中国に到達するはずだと考え、上陸したアメリカ大陸をアジアの一部と考えた。コロンブスの航海に乗り気でなかったスペイン王室もコロンブスが第一回航海から帰還し黄金の装身具やオウム、10人の先住民奴隷を連れているのを見ると状況は一変し、嬉々として半年後第二回航海へ送り出した。

コロンブスは現ドミニカ共和国のエスパニョーラ島にラ、イサベラという基地を建設した。しかし水と食糧は尽き先住民との小競り合いが絶えなかった。二年後第三回航海で訪れた時はラ、イサベラは原型をとどめておらず上陸もしなかった。しかし実はそこには途方もない激変が始まっていた。コロンブスの遠征隊と一緒にニューギニア原産のサトウキビ、中東原産の小麦、アフリカ原産のバナナとコーヒー、牛、羊、馬を持ち込んだ。そしてこれは1516年にスペイン人入植者が持ち込んだものだが、アフリカ産のバナナの一種。これにアフリカカイガラムシがついており、エスパニョーラ島在来の蟻、アカカミアリは糖分を含んだカイガラムシの排泄物を好んだ。こうしてアカカミアリが大発生し、果樹も人間も襲われた。そしてコロンブス到着以前のアメリカ大陸には存在しなかった伝染病、天然痘やインフルエンザ、はしか、結核などが先住民の命を奪った。数十万いたと思われるタイノ族は絶滅した。

さらにコロンブス等は極度の飲料水不足に陥り川の水を飲み細菌性赤痢、さらに関節炎にかかったと考えられている。コロンブスは寝たきりになり激痛のため立つこともできず、54歳で亡くなった。

参考文献　マン『1493』

写真はあいあいパーク(宝塚市)